用光学显微镜观察成岩过程就可以发现，由于高温、高压的影响，使矿物晶体发生溶解再结晶的作用为重结晶作用。对碎屑岩来说，重结晶作用主要发生在碎屑岩胶结物中，在偏光显微镜下，重结晶的主要特征是细小的晶体溶解之后重新组合结晶成大的晶体，形成新的结构、构造。
重结晶作用的产生及其强弱，决定于重结晶之前矿物的成分、颗粒大小及成分的均一性，一般情况下是颗粒细、溶解度大、成分均一的矿物容易发生重结晶作用，其程度也强。碳酸盐类矿物、盐类矿物、硅质矿物等都易发生重结晶作用。
在重结晶作用过程中，原来矿物中的包裹体、残留物等仍可留在重新结晶成的晶体之中。泥晶的碳酸盐如方解石、白云石等，在重结晶之前有的含有一定泥质，重结晶作用之后泥质仍会保留在重新结晶成的大晶体内，用光学显微镜观察时晶体就会发现在结晶时会把泥质相对的集中。
